Promesas del este (Eastern Promises, 2007), de David Cronenberg.

“A veces nacer y morir van de la mano”.

Anna (Naomi Watts) ejerce como matrona en un hospital londinense. Una noche, mientras está de guardia, atiende a una joven rusa que muere durante el parto. A través del diario que encuentra en su bolso, Anna intenta localizar a los familiares de la fallecida para hacerles entrega de la recién nacida. Sin embargo, sus pesquisas la conducen a un lujoso restaurante propiedad de la mafia, donde conoce a Nikolai (Viggo Mortensen), el rudo chófer de la organización.

En el que supone uno de sus mejores trabajos, el cineasta canadiense David Cronenberg, partiendo de una historia convencional de mafiosos, elabora un desesperanzador y complejo drama sobre una de las formas de esclavitud más extendidas en el mundo occidental: la prostitución. Quizá su mayor acierto sea el sutil modo en el que hace del trasfondo el tema principal de la película, utilizando la trama gansteril como mero revestimiento de aquello que verdaderamente quiere contar. Por tanto, comparar a Eastern Promises con otros títulos del género que en poco se le parecen, se torna un ejercicio zafio a la par que reduccionista. Los árboles no deben impedirnos ver el bosque.

Pese a la crudeza de determinadas escenas (el sangriento arranque en la barbería, por ejemplo), el filme posee una belleza extraña, cuasi mórbida, que provoca que sus imágenes queden grabadas en la retina del espectador hasta mucho tiempo después de que este haya procedido a su visionado. Además, la excelente partitura de Howard Shore, unida a la voz en off que se desprende de la lectura del diario de la prostituta, otorgan al conjunto un aura de turbadora y envolvente melancolía.

De todos los personajes de la cinta, el de Nikolai es el más puramente cronenbergiano dada su dualidad. Viggo Mortensen realiza una lacónica y soberbia interpretación que le valió la nominación al Óscar. Hay en la película dos secuencias, antológicas a mi entender, en las que el autor de Crash muestra su habitual fascinación por la mutación física, aunque lo haga de manera mucho menos aparatosa que en ocasiones anteriores. Me estoy refiriendo a la del ritual que convierte a Nikolai en vor (mafioso ruso de pleno derecho), y a la de la pelea que tiene lugar en el interior de unos vaporosos baños turcos. En ambas, el cuerpo desnudo del chófer se transforma: a consecuencia de los tatuajes en el primer caso, y de las magulladuras en el segundo. También resulta muy interesante el personaje de Kirill, al que interpreta el siempre estupendo Vincent Cassel, de quien Nicolai es siervo, amigo y protector. Se trata de un tipo débil y bravucón que sólo piensa en divertirse. En él se aprecia una latente homosexualidad reprimida por temor hacia la autoritaria figura paterna (Armin Mueller-Stahl). Naomi Watts aporta al relato el necesario contrapunto sentimental femenino, mientras que Jerzy Skolimowski, el tío borrachín de esta, hace lo propio con las dosis de humor.

Promesas del este se erige como una sólida obra cinematográfica resuelta con sabiduría y madurez. El mejor Cronenberg de este siglo junto con el de la previa Una historia de violencia (A History of Violence, 2005).

Nota: 8/10